Un día como hoy, 17 de Julio.

1959 Muere Billie Holiday.

Llevado quizá por la pasión me he hartado de decir que, si Billie Holiday ha cantado una canción, la suya es la mejor versión. La verdad es que hacer tal afirmación es apostar muy fuerte, porque la voz de Billie Holiday no era perfecta y ni siquiera lo fue cuando ni el alcohol ni las drogas habían hecho presa aún en ella. Pero, cuando a Billie le faltaban facultades o le acosaban los demonios de las drogas, entraba en juego eso que unos llaman alma y otros llaman, simplemente, corazón.

Eleonora Fagan, que pasaría a la historia como Billie Holiday, tomando el apellido del padre que no quiso casarse con su madre embarazada, había nacido en un hospital de Filadelfia el 7 de abril de 1915. Y fue así gracias a que su madre, Sadie Fagan, se había comprometido a fregar los suelos del hospital hasta saldar la deuda contraida por la asistencia en el parto.

Habiendo dado esos primeros pasos en el mundo, la vida que le esperaba no iba a ser mucho más halagüeña. Hubo una violación, hubo acusaciones de prostitución y hubo, sobre todo, alcohol y drogas que minaron su salud hasta convertirla en una anciana de 44 años. Sólo hubo un hombre que nunca se aprovechó de ella. Fue el saxofonista Lester Young, al que Billie Bautizó “Pres” a cambio de su apodo de “Lady Day”. Quizá por eso, tardó sólo semanas en seguirle al otro mundo.

Para quien quiera saber más de la mujer que lo cambió todo en el jazz vocal, hay que recordar que su vida está magistralmente narrada en su autobiografía “Lady sings the blues”, aunque en ella falte un capítulo: el de su muerte. Como decíamos, la muerte de su amigo Lester la había dejado más sola si cabe. Acababa de grabar sus primeros discos en estéreo, con arreglos de cuerdas, pero no pudo más. Se acercó en muy mal estado a las puertas de un hospital donde por su aspecto y su color no quisieron atenderla. Finalmente, acabó agonizando esposada a la cama donde murió. Cuando desnudaron el cadáver para hacerle la autopsia, encontraron bajo una de sus ligas un fajo de billetes que no eran otra cosa que el adelanto del último álbum que había grabado de nuevo con Columbia y que, como el resto de sus discos, se vendería por millones desde que se hizo pública su muerte hasta hoy.

1987 Keith Richards firma con Virgin Records.

El guitarrista de la mítica banda The Rolling Stones, Keith Richards, firma un contrato con el sello discográfico Virgin Records para comenzar una carrera paralela en solitario.

Cuando el líder de los Stones, Mick Jagger, rehusó salir de gira con la banda para dedicarse a trabajar en el que sería su segundo CD en solitario, Richards decidió aceptar la proposición de Virgin para empezar una nueva aventura.

Su primer álbum como solista se llamaba Talk Is Cheap y se editó en 1988.

1975 Ringo Starr se divorcia de Maureen Cox.

El batería de The Beatles se divorciaba de su segunda esposa, Maureen Cox (su primera mujer fue Pattie Boyd). La pareja se había casado diez años antes, el 11 de febrero de 1965. Starr y Cox tuvieron dos hijos en común, Jason (que nació en 1967) y Lee (1970). Maureen murió enferma de leucemia en 1994. Ringo la acompañó en sus últimos días.

• 1937. Nace Spencer Davis, en Swansea, (Reino Unido). Guitarrista y cantante de la banda de rock de los años 60 Spencer Davis Group, fundada en 1963 junto a Steve Winwood y Muff Winwood. Consiguieron un único número uno: ‘Somebody help me’, de 1966. El grupo se disolvió en 1969, reapareciendo en 1973 para separarse un año más tarde. Davis, también ha grabado ocasionalmente en solitario.
• 1949. Nace John Wetton, en Derby (Reino Unido). Bajista de Family, Uriah Heep, King Crimson, Asia y Wishbone Ash.
• 1952. Nace Nicolette Larson, en Helena, Montana (Estados Unidos). Cantante de country-rock. Comenzó grabando junto a Commander Cody & The Lost Planet Airmen, y de ahí pasó a hacer coros en grabaciones, pero particularmente fueron destacables sus colaboraciones con Neil Young. Comenzó a grabar en solitario en 1978.
  Murió en 1997, por un edema cerebral.
• 1959. Muere la cantante de jazz por excelencia, Billie Holiday, en Nueva York, de fallo hepático, como consecuencia del consumo de alcohol y heroína.
• 1967. Muere el saxofonista de jazz John Coltrane, de cáncer, en Nueva York. Con su saxo fue uno de los gigantes del jazz, una de sus figuras más rutilantes, un músico formado en el clasicismo del género pero siempre abierto a innovar, lo que le situó en la vanguardia. Su obra cumbre, la que más ha trascendido y ha calado en oyentes de toda condición es “A love supreme”, álbum grabado el 9 de diciembre de 1964.
• 1968. Se estrena, en Londres, la película de dibujos animados de los Beatles “Yellow submarine”. Dirigida por el canadiense George Dunning, está basada en la canción de los Beatles del mismo título.
• 1971. Nace Ed Kowalczyk, en York, Pennsylvania (Estados Unidos). Cantante del grupo de rock Live. También ha publicado un disco en solitario.
• 1991. Aparece muerto por una sobredosis de heroína Ray Heredia (José Heredia Bermúdez), en un descampado a las fueras de Madrid. Heredia estuvo en la primera formación de Ketama. A los pocos días de morir, se publicó el que resultaría su único disco, el decisivo e influyente “Quien no corre vuela”, una obra maestra del pop español.
• 1996. Muere Chas Chandler, en Tyneside, de un posible ataque al corazón, mientras dormía. Tenía 57 años. Fue bajista de The Animals, manager y productor de Jimi Hendrix y productor de Slade.
• 1997.
  Se edita el doble di co en directo “Year of the horse”, de Neil Young. Tiene el mismo título que el documental que sobre Young realizó aquel año Jim Jarmusch, pero no es la banda sonora (los temas incluidos en el disco no suenan en la película). Un directo que disfrutarán los fans, que para eso deberían de servir los directos.
• 2005. Muere el intérprete de ska Laurel Aitken, de un ataque al corazón, en Leicester (Reino Unido). Tenía 78 años. Pionero del ska en Jamaica desde los años cincuenta, con producciones de Chris Blackwell. En los años sesenta se instaló en Inglaterra, donde llevó la antorcha del ska.
• 2009. Muere Gordon Waller, de un ataque al corazón, en Conneticut. Fue miembro del dúo Peter & Gordon. Tenía 64 años. En 1963 creó, junto a Peter Asher, el dúo pop Peter & Gordon, en Londres. Asher era el hermano mayor de la entonces novia de Paul McCartney, lo que facilitó que este compusiese varias canciones para el dúo. En 1964 McCartney les entregó el que sería el mayor éxito de Peter & Gordon ‘A world without love’, a la que siguieron ‘Nobody I know’, ‘I don’t want to see you again’ y ‘Woman’. El dúo se separó en 1968. Poco antes de su muerte, Waller y Asher habían vuelto a ofrecer conciertos
• 2011. Muere el cantante de jazz Joe Lee Wilson. Tenía 75 años. Poseedor de una gran voz de barítono, Wilson siempre se mantuvo alejado del “mainstream” del jazz y la fama. Nacido en 1935, en Oklahoma, a los 15 años dejó la granja de sus padres para estudiar canto en Los Ángeles. Pronto se decantó por el jazz. Descubierto por la cantante Ernestine Anderson, que lo puso en contacto con un agente de Nueva York, adonde Wilson se trasladó para continuar su carrera. Su talento para interpretar baladas atrajo la atención de personalidades como el escritor LeRoi Jones, el saxofonista Archie Shepp y el baterista Sunny Murray, con el que colaboró en varias grabaciones. Wilson compartió escenario con músicos como Sonny Rollins o Miles Davis